Glaucoma Infantil: qué es y cómo detectarlo a tiempo

Cuando escuchamos hablar de glaucoma, solemos pensar en una enfermedad relacionada con la edad adulta. Sin embargo, el glaucoma también puede aparecer durante la infancia, incluso desde los primeros meses de vida. Aunque es poco frecuente, detectarlo y tratarlo de forma adecuada es importante para proteger el desarrollo visual del niño.

En este artículo te explicamos qué es el glaucoma infantil, cuáles son sus principales señales de alerta y cómo se puede detectar, para que puedas saber cuándo conviene solicitar una valoración visual.

¿Qué es el glaucoma infantil?

El glaucoma infantil es un grupo de enfermedades que pueden provocar daño en el nervio óptico. En algunos tipos de glaucoma, este daño está relacionado con un aumento de la presión intraocular debido a dificultades en el drenaje del líquido que circula dentro del ojo.

El nervio óptico transmite la información visual desde el ojo hasta el cerebro. Cuando se produce un daño progresivo, puede aparecer pérdida de visión, por lo que la detección y el seguimiento adecuados son especialmente importantes durante la infancia.

El glaucoma puede aparecer en diferentes momentos del desarrollo. Entre las formas que pueden encontrarse durante la infancia están el glaucoma congénito, que aparece desde el nacimiento o durante los primeros meses de vida, y otras formas de glaucoma infantil o juvenil que pueden manifestarse posteriormente.

Por eso, cuando existen antecedentes familiares, determinadas alteraciones oculares u otros factores de riesgo, conviene prestar especial atención a la salud visual del niño.

Glaucoma congénito, infantil y juvenil: ¿son lo mismo?

No exactamente. El término glaucoma infantil engloba diferentes situaciones que pueden aparecer durante los primeros años de vida. La edad de aparición y las características del glaucoma pueden variar de un niño a otro.

Si quieres conocer con más detalle los factores que pueden estar detrás del glaucoma durante la infancia, puedes consultar nuestro artículo sobre las causas y síntomas principales del glaucoma en niños.

El glaucoma infantil es poco frecuente, pero algunos de sus signos pueden ser visibles desde edades muy tempranas. Conocerlos permite saber cuándo es recomendable solicitar una valoración profesional.

¿Cómo detectar el glaucoma infantil a tiempo?

Uno de los principales problemas es que los niños pequeños no siempre pueden explicar que ven peor o que tienen molestias visuales. Por eso, determinados cambios en los ojos o en su comportamiento visual pueden justificar una revisión.

Señales de alerta en bebés y niños

Entre los signos que conviene conocer se encuentran:

• Ojos aparentemente grandes o abultados, especialmente en bebés.
• Lagrimeo excesivo sin una causa evidente.
• Fotofobia o sensibilidad intensa a la luz, con tendencia a cerrar los ojos ante luces fuertes.
• Aspecto nublado o grisáceo de la córnea, que normalmente debería verse transparente.
• Enrojecimiento ocular persistente.
• Cierre frecuente de los párpados o parpadeo excesivo.
• Frotarse los ojos repetidamente.
• Problemas en el desarrollo de la visión o dificultades para desenvolverse visualmente.
• Estrabismo u otras alteraciones en la alineación de los ojos.

Estos signos no significan por sí mismos que un niño tenga glaucoma. Pueden aparecer también en otras enfermedades o problemas oculares. Sin embargo, cuando son persistentes o aparecen varios de ellos, es recomendable solicitar una valoración profesional.

¿La presión ocular alta en niños siempre significa glaucoma?

No necesariamente. La presión intraocular es uno de los parámetros que puede evaluarse durante el estudio de un posible glaucoma, pero el diagnóstico no se basa únicamente en una cifra de presión.

La valoración debe tener en cuenta el estado del nervio óptico, la estructura del ojo, la edad del niño y otros hallazgos de la exploración. Por eso, búsquedas como “presión ocular en niños”, “tensión ocular en niños” o “tensión ocular alta síntomas” no deben interpretarse de forma aislada.

Si existe una sospecha de glaucoma, será necesario realizar una evaluación ocular adecuada y determinar qué pruebas son apropiadas para cada edad.

¿Qué niños pueden tener mayor riesgo?

El glaucoma infantil puede aparecer en diferentes circunstancias. Algunos factores pueden aumentar el riesgo y hacer especialmente importante un seguimiento visual adecuado.

• Antecedentes familiares de glaucoma, especialmente cuando existen casos de glaucoma infantil o juvenil.
• Alteraciones oculares congénitas o determinadas malformaciones del ojo.
• Algunos síndromes genéticos, entre ellos los asociados a alteraciones oculares.
• Traumatismos oculares o determinadas intervenciones quirúrgicas.
• Algunas enfermedades oculares que pueden aparecer durante la infancia.
• En determinados casos, exposición prolongada a corticoides puede asociarse con un aumento de la presión intraocular.

La presencia de uno de estos factores no significa que el niño vaya a desarrollar glaucoma, pero sí puede justificar un seguimiento individualizado según las indicaciones del profesional sanitario.

¿Cómo se diagnostica el glaucoma en niños?

El diagnóstico de un posible glaucoma infantil requiere una valoración ocular completa. Dependiendo de la edad del niño y de su capacidad para colaborar, las pruebas pueden adaptarse para obtener resultados fiables.

Entre las pruebas que pueden formar parte de la evaluación se encuentran:

• Tonometría: permite medir la presión intraocular.
• Examen de la córnea y del ángulo de drenaje para valorar la estructura del ojo.
• Evaluación del nervio óptico mediante instrumentos específicos.
• Valoración del tamaño y estructura del ojo, especialmente importante en los casos que aparecen durante los primeros meses de vida.
• En niños mayores que pueden colaborar, pueden realizarse otras pruebas funcionales, como el campo visual, cuando el profesional lo considera adecuado.

En los casos en los que existe una sospecha de glaucoma pediátrico, la valoración diagnóstica corresponde al profesional médico adecuado, habitualmente un oftalmólogo pediátrico. La función de una revisión optométrica puede ser detectar alteraciones y orientar la necesidad de una valoración especializada.

Si quieres conocer qué aspectos se valoran durante una revisión visual infantil, puedes consultar nuestra información sobre la importancia de los exámenes de la vista en niños y nuestra página de optometría infantil.

¿Cómo se trata el glaucoma infantil?

El tratamiento depende del tipo de glaucoma, la edad del niño, las características del ojo y el grado de afectación. En determinados casos puede ser necesario recurrir a cirugía para mejorar el drenaje del líquido intraocular. En otros, pueden utilizarse medicamentos para controlar la presión ocular.

El tratamiento y el seguimiento deben ser establecidos por el equipo médico que atiende al niño. El objetivo es controlar la enfermedad y proteger la función visual, ya que el daño producido en el nervio óptico puede ser permanente.

Por este motivo, si ya existe un diagnóstico de glaucoma, es importante mantener las revisiones y seguir las indicaciones del especialista incluso cuando el niño aparentemente ve con normalidad.

¿Qué pueden hacer los padres para cuidar la visión de sus hijos?

La detección temprana no depende únicamente de reconocer síntomas. También es importante mantener controles visuales adecuados para la edad y consultar cuando aparece algún cambio llamativo.

• Presta atención a cambios persistentes en los ojos o en el comportamiento visual.
• Consulta si observas sensibilidad marcada a la luz, lagrimeo excesivo, cambios en el aspecto de la córnea o cualquier otra alteración que te preocupe.
• Si existen antecedentes familiares de glaucoma, informa de ello durante las revisiones.
• Si el niño ya ha sido diagnosticado, sigue el calendario de controles indicado por su equipo médico.
• No utilices colirios para reducir la presión ocular por iniciativa propia.

Preguntas frecuentes sobre el glaucoma infantil

¿A qué edad puede aparecer el glaucoma?

El glaucoma puede aparecer desde el nacimiento, durante los primeros años de vida o posteriormente, incluso durante la adolescencia. La edad de aparición depende del tipo y de la causa.

¿Cuáles son los primeros síntomas del glaucoma infantil?

En los casos que aparecen durante los primeros meses pueden observarse lagrimeo, sensibilidad a la luz, cierre frecuente de los párpados, córnea con aspecto nublado o un aumento llamativo del tamaño del ojo. Estos signos requieren valoración profesional, pero no permiten diagnosticar glaucoma por sí solos.

¿La tensión ocular alta en un niño significa que tiene glaucoma?

No necesariamente. La presión intraocular es solo uno de los elementos que se valoran. El diagnóstico requiere estudiar el conjunto de características del ojo y del nervio óptico.

¿El glaucoma infantil tiene tratamiento?

Sí. El tratamiento depende del tipo de glaucoma y de las características de cada niño. Puede incluir medicamentos, cirugía u otras medidas indicadas por el especialista.

¿Puede un niño tener glaucoma aunque no se queje de ver mal?

Sí. Los niños pequeños pueden no ser capaces de identificar o comunicar una alteración visual. Por eso, ante signos de alerta o factores de riesgo, es importante realizar una valoración adecuada.

Detectar una alteración visual durante la infancia permite valorar cuanto antes qué está ocurriendo y, cuando es necesario, derivar al niño al especialista adecuado.

Si te preocupa la visión de tu hijo, puedes solicitar una revisión en cualquiera de nuestras ópticas de Figueres, Olot o Roses. Nuestro equipo puede valorar la situación visual y orientarte sobre los siguientes pasos cuando sea necesario.

Referencias bibliográficas

1. American Academy of Ophthalmology. Childhood Glaucoma. American Academy of Ophthalmology.
2. Glaucoma Research Foundation. Childhood Glaucoma. Glaucoma Research Foundation.